阪神・和田豊監督（５２）が２日、開幕までのオープン戦、練習試合で３番打者のテストを行う考えを示した。主力が出場する４日のソフトバンクとのオープン戦（甲子園）から実戦１０試合程度をメドに西岡、鳥谷、マートンを３番で起用。４番・ゴメスは固定する方針だが、３番打者を試して２０１５年版打線のバリエーションを増やす。

　固定観念は持たない。和田監督は２０１５年版猛虎打線として「１番・鳥谷」を試してきた。鳥谷はここまでの対外試合全て１番に座り４試合で１０打数４安打と結果を残した。ただ、これで打線が完成したわけではない。今後のオープン戦で、さまざまなバリエーションを試していく。

　目指すのは「流れが良くて勢いもつく、一番点が取れる打線」。指揮官は「ゴメスが４番を打つのは決まっている」と明言。昨季打点王を獲得した助っ人への信頼は揺るがない。そうなると「より（３番が）大事になってくる」。チャンスつくり、または広げる３番打者が大きなポイントになる。

　３番候補に挙げたのは西岡、マートン、鳥谷だ。西岡は昨季開幕から３試合で３番を打った。マートンは昨季は３番はなかったが、打率が高く勝負強さも魅力。また昨季は開幕４戦目以降、ＣＳ、日本シリーズまで全て３番を打った鳥谷も当然、有力候補。１番を打たせる理想を掲げながらも、他選手との兼ね合いや打線のつながりを考えれば、３番を任せる選択肢はあって当然だ。

　打順を試すのは今の時期にしかできない。主力が出場する４日のソフトバンクとのオープン戦（甲子園）から「１０試合ぐらい」をメドに３番打者を入れ替えて臨む。ゴメスの後を打つ５番も当然重要で、マートンや福留を起用することになりそうだ。オープン戦最後の１週間は「（打順を）固定する」方針で、それまでに見極めていくつもりだ。

　開幕スタメンはもちろん、その先の長いシーズンも見据えた“テスト”だ。「点が取れなくなった時の２つ、３つのパターンを持っておきたい」。打順は固定するのが理想だが、思い通りにならないこともある。危機管理という側面もある。

　２０１５年版の虎打線。超攻撃型か、走力も絡めるのか。打順によって戦術も大きく変わる。指揮官はここからの実戦で、ベストな布陣を見極めていく。