「練習試合、阪神２－０オリックス」（２８日、安芸）

　阪神・横田慎太郎外野手（１９）が「１番中堅」で先発出場し、プレシーズンながら初の１軍戦で初安打を放った。４打数１安打に終わったが、首脳陣は横田の打席内容を絶賛。キラリと光るデビューを飾った。

　たった１安打で称賛の嵐だ。高卒２年目の有望株が六回１死からオリックスの左腕・前田のスライダーを左前へ運んだ。１ボール２ストライクから外角球を逆らわずにヒットゾーンへ打ち返した内容に、掛布ＤＣは「追いこまれていたけど、うまいこと打った」と拍手。和田監督は「４打席じゃなく、もう少し見たかった」とほれ込んだ。

　第１打席は３球目のスライダーに反応し中堅右への飛球に倒れたが、関川打撃コーチは「変化球に対して間をとって振れていたから、おっ！と思った」と話し、平田ヘッドコーチも「変化球をよく見て、おっ！と思ったよ」。両首脳に驚きの感嘆符をつけさせるバットコントロールで潜在能力の片りんを見せた。

　横田は「緊張？いつも通りできた、とは思います。あまり…忘れています」と、たどたどしいコメントで全打席を振り返った。掛布ＤＣが「松井クンの２年目よりいいんじゃないか」とゴジラ超えの期待を寄せる逸材。もう１人のシンタロウがブレークの予感だ。