福留弾で鯉と1・5差!聖地CSへ望み
2014年9月27日
9月18日。気持ちが引き締まる出来事があった。99年のプロ入り時、中日の監督だった楽天・星野監督が辞任を発表した。シーズン中のため連絡は控えたが、感謝の気持ちは強い。
「この世界に入れたのも、今があるのも星野さんのおかげ。どんなことがあっても1年目から使い切ってくれたからね」
遊撃手として入団し、守備に課題がある中でも1年目から起用してくれた恩師。一人前になるまで戦う姿勢をたたき込まれた。「プレーには厳しかった。褒められるより、怒られるばっかりだった」。今も根底に宿る闘争心。ここ一番での勝負強さは、闘将に培われた。
9月は勢いが止まらない。月間打率・333、4本塁打、12打点。「すごくいい状態で打席に入って、バットを振れている。打つボールを打ちにいけているし、きょうもファウルにせず、1球で仕留められている」と手応えを口にした。
残り4試合で、2位・広島とは1・5ゲーム差。甲子園でのCSファーストS開催へ可能性を残している。「僕らは勝つだけ。選手も全員、信じている」。まだ閉ざされていない奇跡への道。福留が切り開く。
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