「阪神５-４中日」（２１日、京セラ）

　守り勝ち、粘り勝つ猛虎野球。中日に３タテを食らわした。その数字以上に、価値のある３勝だ。「この３連戦はよく守ったな。いい試合ができたと思う」。阪神・和田監督は満足そうな表情を浮かべ、戦いの後を追った。

　この日も守りが光る。１点差に迫られた終盤八回。無死一塁から平田が放った強烈な中前へのライナーを、六回の代打からそのまま中堅守備についてた大和がダイビングキャッチ。同点、さらには逆転にさえ結びつく安打を、見事な守備でもぎ取って見せた。

　和田監督が「手元ではねるので、内野手には難しい」と話す京セラドーム。ただ、遊撃・鳥谷を中心に、堅い守りが光った３連戦。決して、幸運や好調な打撃だけで手にした勝利ではなかった。

　シーズンも佳境を迎える時期だからこそ価値が高い。優勝チームは１試合ごとに完成度を上げていくものだからだ。「勝つたびに力をつけていくチーム。こういう接戦を取れるのは大事」と指揮官もその重要性を説いた。

　巨人が勝ち、首位浮上はならなかった。ただ勝負の９月へ向けて、いや、その前の２６日からの敵地・東京ドームでの直接対決を見据えて、猛虎がＶロードをぶっちぎるイメージを抱かせるに十分な手応えは得た。