「ヤクルト１２-１１阪神」（５日、神宮）

　乱戦に屈して阪神が連敗し、４位に転落した。チーム防御率１２球団トップだった昨季から一転、投手陣は１９被安打１２失点を喫した。そんな中、マット・マートン外野手（３２）が２本の２ランなど来日５年目で最多７打点を挙げる活躍。長女メイシーちゃんの４歳の誕生日にパパの強さを見せつけた。

　打っても打っても実らない。勝たなければ何の意味もない。その事実を疲れ切ったマートンの表情が物語っていた。試合後、報道陣の質問を受け付けず、球団広報の呼びかけをも振り切ってバスに乗り込んだ助っ人。愛娘にささげる来日最多の７打点‐。それでも勝てなかった事実だけが重くのしかかる。

　初回、ゴメスの中前適時打で先制した直後だった。追い込まれながらも浮いた変化球を見逃さず、完ぺきに左翼席へたたき込んだ。秋山を大きく援護する２号２ラン。これで勢いに乗った。

　３点を追う三回に１死満塁から失投を見逃さず、左中間を真っ二つに破る同点の３点二塁打。１点を勝ち越された直後の五回には１死一塁から高めのシュートを右翼席最前列に運んだ。２試合連続の猛打賞で１試合７打点は０９年の金本以来。さらに４試合連続打点とその勝負強さはもはや、神がかっていると言っても過言ではない。

　この日、愛娘のメイシーちゃんが４歳の誕生日を迎えた。記念日には遠征中だろうが、時間を見つけてプレゼントを探しに行く心優しい一面を持つマートン。自身のツイッターに誕生日を祝福するメッセージと写真を掲載し、奮闘を誓ってゲームに臨んだ。

　何とか白星を‐。その思いを象徴するようなシーンもあった。九回、代走を送られてベンチに下がる際、新井と関本にカーペンターの印象と特徴を伝えた。通訳を介さず、必死の形相でチームメートに訴えていた。

　それでも届かない白星、重くのしかかった１２失点。関川打撃コーチは「打ったけど、勝たなきゃ意味がない」と助っ人の思いを代弁する。ダメージを残す１敗になることは間違いない。ただ３連敗を阻止し、重い空気を払しょくできるのは今、マートンしかいない。