阪神の岩田稔投手（３０）が１５日、福井県越前市のサンドーム福井での福井県小児糖尿病家族会・福井ひまわり会主催「北陸地区合同クリスマス会」に参加した。活躍を楽しみにする子どものために、来年最初の対外試合での“開幕投手”を目指し、ローテ入りへ積極アピールを約束した。

　「僕が思っていてもどういう流れになるかは分からないけど、準備だけはしっかりしてキャンプに臨みたい」。例年２月１０日前後に行われるチーム初の対外試合。０８年に１０勝を挙げた左腕が、そこに照準を合わせるのは異例とも言えるが、それだけ危機感は強い。

　今季は２勝に終わり、ローテの座を失った。「（２月１日から）アピールしないといけない。誰にも負けたくないので」。今オフは、昨オフと同様に一人で自主トレを行って自らを追い込む。

　クリスマス会では活躍を期待する声を掛けられた。一緒に昼食を食べた後はグッズやお菓子をプレゼントし、約８０人の参加者の笑顔に力をもらった。

　「本業の方で活躍しないと。来年はしっかり結果を残したい。じゃないとかっこ悪いですから」。１型糖尿病と戦う“岩田サンタ”が、来季は病気に立ち向かう子どもたちへ、元気と笑顔を届ける。