今秋のドラフトで指名された阪神の新人６選手が８日、甲子園や鳴尾浜の施設を見学した。ドラフト２位の横田慎太郎外野手（１８）＝鹿児島実＝は憧れの聖地を目の当たりにし「１日でも早く本塁打を打ちたい」と意欲満々。球団では１９７４年の掛布雅之（５８）＝現ＤＣ＝以来、４０年ぶりとなる高卒新人のアーチを狙う。

　夢に見た聖地が目の前にあった。２年連続で鹿児島大会の決勝で敗れ、あと一歩で逃してきた甲子園。アルプス席から全景を見渡し、感動と同時に湧いてきたスラッガーの本能‐。横田は「ここで早く活躍したいと思ったし、ホームランを打ちたいなと思いました」と力を込めた。

　それは本人にとって高校時代、最大の目標だった。甲子園でホームランを打つ。「高校３年間の目標だったので、早く打ちたい」と明かしたように、聖地にアーチをかけるために名門・鹿児島実の猛練習に耐えてきた。

　だがその願いはかなわなかった。そして、この日初めて甲子園に足を踏み入れた。「広かったですし、スタンドも球場内も広いなという印象でした」

　午前中の体力測定では驚異的な数値をたたき出した。垂直跳び８０センチはチーム全体でトップクラス。背筋力など打球を飛ばすために必要なパワー系の数値もチームの平均値を上回った。

　スイングスピードは１軍レベルの平均が１３０キロ前後に対し、横田はすでに１２０キロ台に達している。身長１８５センチ、８４キロのガッチリした体格は大学生の陽川や梅野らと比較しても、遜色はない。

　恵まれた身体能力を持つ横田には、大きな期待もかかる。阪神での高卒新人が１年目から１軍で活躍したケースは、１９７４年の掛布雅之までさかのぼらなければならない。

　今年、藤浪が４月２８日のＤｅＮＡ戦で右中間二塁打を放ったが、投手を含めて球団の高卒新人では実に３９年ぶりの長打だった。

　入団１年目から本塁打を放てば掛布以来の快挙となる。本人は「そこまでは考えていない。焦らずにやりたい」と言いつつ「１日でも早く活躍して、１日でも早く本塁打を打ちたい。１年目から？チャンスがあればいきたい」と目を輝かせる。

　掛布ＤＣも横田には同じ左打者として大きな期待を寄せており、「早くスイングする姿を見たいね」と語っていた。ミスタータイガースの偉業を越えられるか。横田はそのチャンスと可能性を十分に秘めている。