新守護神に心を込めた、お・も・て・な・し。阪神が、来季守護神候補として獲得を目指している韓国・サムスンの呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１）に対し、大阪市内の住居提供や、専属通訳などのＶＩＰ待遇を用意していることが２１日、分かった。来季Ｖへの鍵を握る右腕へ、最大級の環境を整え、パフォーマンス向上の一助とする考えだ。

　私たちは呉昇桓さんを、特別なおもてなしでお迎え致します‐。

　まず、右腕が野球に集中するための住環境を整える。球団関係者は「大阪の街を気に入っていると聞いている。プライベートでも、何度か来たことがあるようだ」という情報を得た。

　外国人選手は、神戸市内の高級マンションに住むのが通例。だが「住む場所は（本人に）決めてもらえばいい」（同関係者）と、呉昇桓本人が希望すれば、大阪市内に住居を探し、提供する考えがあることを明かした。

　大阪市内には韓国料理店や、故郷の食材が手に入る物産店も多くある。外国人選手が、新たな環境でのストレスにより、その力が発揮できない例は少なくない。まずは、生活面からそのストレスを取り除こうという配慮だ。

　加えて無事に獲得が成功すれば、球団にとっては初めての韓国人助っ人。そのため、新たに韓国語の専属通訳をつけ、チームメート、首脳陣とのコミュニケーションを円滑にすることも検討している。

　呉昇桓との交渉に関して、南球団社長は「進展はない。大詰めには来ている」と説明。本人に対しては、複数年を含む大型契約を用意。保有権を持つサムスン球団側との交渉については、２０日に日本野球機構（ＮＰＢ）を通じ、韓国野球委員会（ＫＢＯ）へ身分照会を要請するなど、準備を進めてきた。

　台湾でのアジアシリーズを終えてサムスンの球団関係者らが２１日に帰国したことから、２２日にも獲得交渉が本格化するとみられる。今月中の合意を目指し、まさに正念場だ。

　だが大事なのは、金銭面などによる条件提示だけではない。さまざまな配慮を各所に施し、最大のパフォーマンスを引き出す。そこに、来季の９年ぶりＶへ欠かせない戦力として、呉昇桓獲得の本気度がうかがえる。

　最後の決め手は「おもてなし」の精神。阪神球団、いやいや大阪の街全体が、最速１５７キロを誇る、韓国ナンバーワン守護神がタテジマに袖を通す日を、心待ちにしている。