「阪神６-１ＤｅＮＡ」（２４日、甲子園）

　エースが新たな戦いへ、一歩を踏み出した。聖地で手にした１１勝目。宿敵との決戦の舞台へたどり着く‐。阪神・能見が、その決意をウイニングボールに込めた。

　立ち上がり、思わぬ形で先制点を許す。２死から３番・梶谷にやや内寄りの直球を右翼席に運ばれた。それでも和田監督が「初回の一発だけ」と話したように、粘りの投球でＤｅＮＡ打線を封じた。

　投手・加賀美に２安打されたが、要所を締めた。丁寧に低めをついたことが「最少失点につながった。きょうはそれなりに悪くなかった」と自ら要因に挙げた。特に勝ち越した直後の六回から３イニングは、１人の走者も許さず福原にバトンを託した

　「打倒巨人」を誓った。まずシーズン２位を確定させることを前提に、クライマックスシリーズへ視線を向けた。「（ファーストＳの）甲子園を勝たないといけないけど、（巨人への）挑戦権があるので」。追いすがった背中には届かなかった。だが、借りを返すステージは残されている。ここまでフル回転してきた体を「自分の中で疲れもあるので、取り除きながら、しっかり調整したい」と話した。

　チームを１カ月ぶりの連勝に導いた。「それが１番良かった」。ＣＳへ弾みをつけるきっかけをもたらし、笑顔を見せた。自身も９月に入り、これで３勝目だ。「（白星が）つくと投手は特にガラっと変わるから」と復調への自信を漂わせた。

　終わってみれば、８回を散発４安打の１失点。２試合連続の好投にも「しっかり（調子を）上げていかないといけないし、もう一段良くなるようにしないといけない」。すべては「打倒巨人」のため。今以上の力を出せる準備をしなければならない。宿敵に立ち向かう。言葉のひとつひとつに、エースの覚悟が示されていた。