新井猛爆！４連勝呼ぶ３安打５打点

　全体ウオーミングアップに２人の姿がなかった。３６歳の新井と３７歳の藤井彰。トレーナー陣は「疲れでしょ」と詳細を伏せたが、新井は首痛や全身疲労…。欠場した藤井も、万全ではなかった。

　チームを支えてきた同級生コンビは、活力の源をこう明かす。「チームの雰囲気がいいから」。その言葉通りなのか。もう笑い話だが、新井が青ざめるハプニングがあった。

　ＭＶＰに輝いた球宴の舞台裏。新井が初戦の地、札幌ドームに到着すると、バッグにユニホームのパンツがなかった。「うそだろ…」。契約メーカー担当者に電話をかけても、つながらない。こうなれば、最終手段。球宴組のチームメートに頼み込んだ。「はかしてくれんか」。能見のパンツをはいた。サイズが合わない。藤浪のパンツは…何とかなった。すると、「おい、これやろ！お前、自分で準備せえよ」。藤井が、バッグに隠し持っていた。ロッカールームが、一瞬で爆笑に包まれた。

　「あさってから楽しみ。目標ははっきりしている。皆でまとまって追い掛けたい」。復調したお祭り男が、抜かりのないスイングで王者に挑む。