勝負の時へ、リードオフマンに休養指令も辞さない構えだ。阪神・和田豊監督（５０）は２９日、左膝痛を抱える西岡剛内野手（２９）に関し、６連戦が続く中で休養を与えながらの起用方針を示唆した。

　前半戦から痛めていた患部が悪化。前日までのＤｅＮＡ３連戦も、１戦目と３戦目を欠場した。その状態を指揮官は「日ごとに違う？そんな感じ。（試合に）出ると次の日が…という感じだな。それが落ち着いてこないと」と説明した。

　３０日からは６連戦が続く日程。週末には巨人との３連戦も控える。さらに優勝争いは、ここから佳境を迎えるとなれば、長期離脱という事態は避けなければいけないところだ。「本人は行く気満々だけどな」と和田監督。責任感が強く出場を望む西岡に、あえてストップをかけてでも勝負の時への“末脚”を残しておきたい考えだ。

　チームは４連敗中。５・５差の首位・巨人に離されないために、目先の勝利も必要だ。そのために西岡は欠かせない存在だが「そんなことは言っていられない。元気なヤツが行くしかない」と、大事な戦力をつぶさないために腹はくくる。

　前夜には２年目の西田を緊急昇格させ、試合途中から起用するなど、主力をカバーする戦力探しも続けている。坂を含め、日替わりでの起用も視野だ。すべては覇権を握るため。苦境を脱するために、打てる手はすべて打つつもりだ。