「広島２‐３阪神」（６日、マツダ）

　不安を取り除いた肉体が、マウンドで華麗に弾む。軸のぶれない強さの中に、軽快なリズムも携えて。６回を２安打無失点。頭上に輝く白星に加え、結果と内容に大きな手応えもつかめた。完璧と言っていい、阪神・榎田の復活劇だ。

　「いい準備をしたことが、この結果につながりました。（久々の勝利も）自分が投げた試合でも（チームが）負けていない試合もあったので」

　６月５日の西武戦（倉敷）以来３１日ぶりの登板だった。スムーズな立ち上がりがテンポの良い投球につながった。初回を３人で抑えると、四回まで無安打ピッチング。五回に１死から梵に左前に運ばれる初安打を許したが、動じることなく後続をピシャリと抑えた。

　久々の１軍でも、中西投手コーチは「調整でも軸がぶれてなかった。いいボールを投げていた」と振り返った堂々とした投球。思いきり、自信を持って投げられたことが大きい。６月６日に登録を抹消されてから２軍で調整。フィジカル面のリセットを図った。

　「下半身の張りが強かったので、それを取って。いいバランスで投げられた。ボールの勢いにもつながりました」

　直球の威力が戻ったことで、変化球もより生きる。榎田が目指す一つのスタイル。開幕直後の４月には、３月に現役引退を表明した元阪神の下柳剛氏に「真っすぐあってのチェンジアップ」とアドバイスを受けていた。

　「参考になる。同じ投球スタイル」と話す大先輩からの助言。１シーズンだけ一緒にプレーした１１年も、目を凝らして下柳氏の投球を眺め、盗もうとしていたほど。体の不安も消えたことで、先発として理想を追い求めていく日々も再び始まる。

　７９球を投げ、七回の打席で代打を送られたが、ベンチから祈るように西岡を見つめ、チームの勝利を喜んだ。「チームが勝てるピッチングができれば」。４月１８日の巨人戦以来の勝利で３勝目。先発として初めての１年。一つの山を越え、再び強くなって帰ってきた。