「ウエスタン、阪神４‐０中日」（１５日、新潟三条）

　「第６の男」へ阪神・秋山が最高のアピールだ！！右太もも裏の負傷から復帰後、２度目の先発で８回無失点。リーグ戦が再開する１軍のローテ入りへ、大きく前進した。

　試合前から雨が降り、照明がともされた新潟三条で、秋山が会心の投球を見せた。「一回り目はカットボールが抜群でした」。序盤、左打者７人を並べた中日打線から、ゴロの山を築くと、乗っていった。

　カットボールと同じく、中日を圧倒したのが直球だった。伸びのあるストレートが、外角低めに決まる。そのたびに各打者が天を仰いだ。最速１４３キロ。中盤以降も、その勢いは衰えない。七回、４番・柳田は真ん中付近の直球で遊飛に打ち取った。八回の吉川も３ボールから直球を３球続けて追い込み、見逃し三振に仕留めた。

　約１カ月ぶりの復帰登板となった７日・ソフトバンク戦は、５回５失点。そこから中７日。１軍だけを見据えて調整した。走者なしでもセットポジションで臨んだのは「結果が欲しかった」から。完封ペースの９７球。「ベストピッチ」と自画自賛の内容だ。最高のパフォーマンスは見せた。あとは、吉報を待つだけだ。