「ＤｅＮＡ５‐１０阪神」（２６日、横浜）

　ブランコのバットに空を切らせると、右拳を握り、声にならない感情を吐き出す。派手なアクションは、勝負の重みを承知していたからこそのもの。得点直後のイニング、味方のミスが絡んだピンチ…勝敗の行方を握っていた４番との力勝負を制し、阪神・メッセンジャーが３勝目をつかみ取った。

　「イニングのすべてが申し訳なかったし、誇れるものではなかった。（三回の）ピンチを抜けられたのは良かったけど、それだけだった」

　７回２／３を５失点で降板したことを悔やんだが、勝利に貢献したことは間違いない。見せ場は２点を奪った直後の三回。１死一塁からの西岡の失策などで、２死満塁でブランコを迎えた。ここまで１２本塁打の４番に対し、１ボールから直球を３球続けて２‐２となると、５球目も直球を選択。思いきり右腕をしならせ、空振り三振に仕留めた。

　ＤｅＮＡ戦の対戦成績は、ここまで通算１９戦７勝２敗で防御率は２・１９。今季は１２日に甲子園で対戦し、無四球で完封勝利を挙げるなど、この試合までＤｅＮＡに２３イニング連続無失点だった。「スライダーが良くなかった」と反省したが、それでも要所を締めた。

　これで、メッセンジャーが先発した試合は昨年９月から８連勝に。「ずっと調子がいいので、狙ったところに投げたい」と警戒していたブランコを勝負どころで抑え、打線にも勢いをもたらした気迫。１２５球の熱投で、連敗を阻止する立役者となった。