「ウエスタン、阪神２-１中日」（７日、鳴尾浜）

　阪神・小嶋が“先発仕様”で復活や。二回以外は中日打線を３者凡退に封じ７回１安打無失点。１軍先発の一角を虎視眈々（たんたん）と狙う左腕が猛アピールした。

　最速１４１キロの直球が球速以上に威力を発揮した。内に、外に、投げ分けて凡打の山を築く。二回、堂上剛の右二塁打が外野に運ばれた唯一の打球。実に１１個のゴロでアウトを重ねた。

　さらに２種類のスライダーとフォークで空を切らせた。四回からの４者連続三振を含め計８奪三振。前回３月２９日・ソフトバンク戦の５失点から完全に立ち直った。

　圧巻の投球は新しいフォームのおかげだ。昨年、中継ぎだった小嶋は踏み出す右足をインステップ気味にしていた。この“中継ぎ仕様”では直球の制球に苦しんだ。

　その右足を真っすぐに踏み出すように修正。久保コーチに提案され４日前から試みた。「直球をひっかけることが少なくなった」と効果絶大。制球が安定し好投に結びついた。

　今は好投が２戦続かず、２軍暮らし。だが、今度こそ結果を続けて出してみせる。