「オープン戦、阪神２‐１中日」（６日、甲子園）

　今年の甲子園初陣。メッセンジャーが貫禄を見せつけた。先発して４回無失点。紅白戦を含めて実戦４試合連続無失点となった。頼れる助っ人は、開幕投手が決定的な能見がＷＢＣの影響で調整が間に合わなかった場合に備え、３月２９日の開幕・ヤクルト戦（神宮）での先発を視野に入れた。

　「機会をいただければ光栄。特別な権利だし、経験すればいい機会になる。現実になればベストの投球をするだけ。日本でベストのピッチャーになるために来たので、機会を与えられればうれしい」

　ＷＢＣ日本代表が決勝に進出した場合、能見は３月２０日（日本時間）まで代表として戦う。帰国後の調整期間が短い上に、状態も悪ければ、ほかの投手に大役が回ってくることになる。２年連続２桁勝利を挙げている実績と、今年の調整過程を考慮すればメッセンジャーが最有力となる。それを、今年の甲子園初マウンドでも証明した。

　初回、大島は、２球目にこの日最速の１４６キロで追い込むと「きょう一番よかった」と振り返る内角へのスライダーで空振り三振。初対戦の新外国人にも“先制パンチ”をお見舞いした。初回２死一塁で４番・ルナを見逃し三振。二回無死では、５番・クラークを空振り三振に仕留めた。

　「すごく調子は良かった。相手にもいい印象を与えられたと思う。０点に抑えられてよかった」。和田、井端以外は主力が並んだ中日打線を四回まで４６球で２安打に抑えた内容に胸を張った。

　実戦で計１２回を投げて失点はない。和田監督は、能見に引けを取らない信頼感を口にした。「本人はそのつもり（開幕投手という気持ち）でやってくれていると思う。（能見に）何が起こるか分からないので、そういうところでも順調に来ている」。開幕直前に“有事”が発生しても心配ない。猛虎には安定感抜群のメッセンジャーがいる。