大関として勝ち星が２桁に届かないことも多かった日馬富士が、角界の頂点へ上り詰めた。横綱に対する意識改革、その裏に隠された思いなど、「誕生　第７０代横綱日馬富士　大相撲新時代へ」として、３回にわたって連載する。

　本気で綱を目指しているのか‐。日馬富士の綱とりについて、周囲の関心はその一点に注がれていた。

　これまでは、必ずしも強い大関とは言えなかった。２２場所で優勝４回、１０勝以上は１１回（途中休場１回）。大関を１０場所以上務め、平成以降に誕生した横綱は４人いるが、旭富士（大関１７場所で優勝３、１０勝以上は１２回）、貴乃花（同１１場所で優勝５、１０勝以上１０回）、若乃花（同２９場所で優勝４、１０勝以上２０回）、武蔵丸（同３２場所で優勝５、１０勝以上２５回）と比べて、特に２桁以上の星について隔たりがある。

　大関は２場所連続で負け越せば関脇に陥落するが、直後に１０勝すれば復帰できる。横綱は不振に陥れば引退せざるを得ない。月給は横綱が２８２万円で、大関は２３４万７０００円。三役の１６９万３０００円、平幕の１３０万９０００円を見ても、大関は“おいしい”地位なのだ。

　かつて日馬富士は「名大関を目指す」とコメントした。兄弟子の安美錦も「大関で満足した感はあった」と証言する。だが、全勝優勝した名古屋場所から「毎日横綱を夢見ながら起きる」「男として生まれたからにはNo.１を目指すのは当然」と積極発言を連発した。６月の合宿から、故障を抱える両足首や右手首の状態が良化し、稽古量も体重も増し、自信をつけた。今場所前には自己最高の１３３キロを計測し「うれしい。変わらず動けているし」と自信をみなぎらせていた。

　もっとも、３場所前の夏場所は８勝７敗。今後は高い次元の安定感が要求される。

　同じ軽量横綱だった九重親方（元横綱千代の富士）は「オレのマネをしたらいい。オレは小さい体だから横綱になれた。小さいから速さとうまさを伸ばせた。これなら負けないという型をつくること」とエールを送る。伊勢ケ浜親方は「このまま１４０キロまで大きくなってほしい。相撲も変わる」と話す。

　横綱に上り詰めれば短命に終わる‐。角界周辺から上がる声を覆すために、さらなる進化が求められる。