日本サッカー協会は２１日、２大会ぶりの優勝を目指す東アジア杯（８月１～９日、中国・武漢）に臨む女子日本代表２３人を発表した。初選出は４人で、女子Ｗ杯準優勝メンバーは６人のみという若手中心の構成。佐々木則夫監督（５７）は「“チャレンジなでしこ”という意味合いを持つ」と話し、来年のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選に向けた世代交代へ期待を寄せた。

　佐々木監督の狙いは明白だ。ＭＦ宮間や澤、海外組といったＷ杯の主力を外し、１９歳のＧＫ山下ら４人を初選出。３０代の選手はおらず、平均年齢はＷ杯メンバー発表時の２７・７歳から２３・７歳と４歳も若返った。

　「“チャレンジなでしこ”という意味合いも持つ。リオ五輪に最低でも３分の１は関わってもらいたい」と一気に世代交代を推し進めたい考えを示した。

　リオ五輪のアジア枠はわずか２つ。来年２月開幕の最終予選に向けて、チームを底上げさせる新戦力の台頭が期待される。

　ただ、経験だけを持ち帰るつもりもない。佐々木監督は「若いからというのは結果が出なかった時の理由にはならない」と厳しい姿勢で臨む。目標は２大会ぶりの優勝。その先のリオ五輪へ、若きなでしこの挑戦が始まる。