日本サッカー協会（ＪＦＡ）が行った２３日の定時評議会および臨時理事会において戦後最年少、そして元Ｊリーガー、Ｗ杯出場経験者として初となるＪＦＡの新会長に就任した宮本恒靖会長（４７）。“ツネ様”の愛称で長くファン・サポーターに親しまれる若きリーダーのサッカーへの思い、そしてクールなイメージの中に垣間見える素顔に迫った。

　会長就任に「（実感は）もう、全くない」と話す宮本氏。協会をけん引する立場となり、未来を模索する日々は始まったばかり。その中で紡がれる言葉に『人間・宮本恒靖』の一端が見える。

　「職員が伸び伸び、いろんな発想で仕事をしてもらえる組織にしたい。２７歳の職員もいるが『すごい遠いところに宮本がいるな…』とは思われたくない。できる限りコミュニケーションを取って近くにいたい」。それが理想のリーダー像だ。

　「あまり会長と呼ばれたくないという話をした。『宮本さん』とか『ツネさん』とかにしてと。役割が違うだけで同じチームやから」と呼ばれ方にもこだわりを見せる。ただ、ファンに親しまれる“ツネ様”の愛称には「めちゃくちゃ、むずがゆい」と笑った。

　「ありがたいことに２０年ぐらい前から定着している」と感謝する一方で「川淵さんはキャプテン。そういうのがあったらいいよねぇと。（日本ハム・新庄監督の）ＢＩＧＢＯＳＳとかもあるじゃないですか。それはちょっときついな（笑）」とファンが親しみやすい新たな愛称も募集中だ。

　次代のサッカー界のリーダーとして期待される宮本氏。その経歴も興味深い。９５年にユースからＧ大阪のトップチームに昇格し、並行して同志社大へと通う。引退後は指導者ライセンスを取得しながら、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が運営する大学院「ＦＩＦＡマスター」へ入学した。

　「サッカー選手の経験もあったけど、それ以外のことをもっと知るというか、自分の引き出しの中身を増やさなきゃいけないなと思っていた」

　持ち前の探究心は両親、特に中学校の英語教師だった母・弘子さんの教えが大きかったという。

　ソフトボールに励み「プロ野球選手になりたい」と将来の夢を語る７歳の宮本少年に弘子さんは「無理やからやめとき」と言い放ったという。宮本氏も「結構、傷ついたんですけどね（笑）。宮本家で、そんなんなるヤツはおらんからやめとけと」と当時を振り返る。

　また、中学生時には「親は先に死ぬから。だから、死んだ後もちゃんと１人で生きていけるように自立させていくのが親の仕事やから」とも。「現実を伝えてくれたっていうことが大きかった。いろんな可能性を持っておくべしやなと」と、弘子さんの言葉は、その後の生き方の礎となった。

　会長として掲げた目標の一つは３１年の女子Ｗ杯誘致を含む「女子サッカーの拡大」。宮本氏が「共働きで結構忙しかった。母親も教育委員会とかに入って、夜１０時とかに帰ってきてバタッと寝るみたいなのがあった」と述懐する母の背中が、女性の活躍の場を広げる理念の原点かもしれない。

　８６年のメキシコＷ杯でのアルゼンチン代表ディエゴ・マラドーナのプレーに衝撃を受け、サッカーにのめり込んだ。

　「一瞬で、１秒であれだけの人の心が動く、魂を揺さぶる。それは天国から地獄になる瞬間も含めてサッカーが持つ魅力、中毒性かなと思う」

　ユース時代にＤＦへ転向し、その奥深さも知る。「（当時の上野山監督に）『自分が動かなくても守備はできる。究極の守備』と言われた時は面白くて。ボールを限定して声で動かし、ここでボールを取るというイメージでね」。サッカーに大きな可能性を感じるからこそ、歩みは止めない。

　「サッカーは日本でもっと大きな存在になれる」。１２年の引退セレモニーで発した思い。それを実現すべく、４７歳の若きリーダーが日本サッカーのかじ取りへと挑む。

　◆宮本恒靖（みやもと・つねやす）１９７７年２月７日生まれ。大阪府富田林市出身。生野高時代の９２年からＧ大阪ユースに所属し、９５年にトップチーム昇格。プロ活動を続けながら同志社大を卒業した。０６年にザルツブルクへ移籍。０９年に神戸へ移籍し、１１年に現役引退。Ｊ１通算３３７試合８得点。日本代表としてＷ杯は０２年日韓大会、０６年ドイツ大会に出場。国際Ａマッチ通算７１試合３得点。１８年７月にＧ大阪の監督へ就任。退任後は２２年にＪＦＡ理事となり、２３年には専務理事、そして２４年３月に戦後最年少でＪＦＡの第１５代会長へ就任した。