サッカー日本代表は２８日、さいたま市内でＷ杯アジア最終予選に向けて合宿をスタートした。

　試合終了の笛を自ら鳴らしてしまったあの瞬間は、ＭＦ香川真司（ドルトムント）の中で忘れられない記憶として刻まれている。昨年１月のアジア杯準々決勝ＵＡＥ戦。１－１でＰＫ戦に突入したが、６人目の香川が外し、敗退が決まった。

　９月１日のＵＡＥ戦（埼玉スタジアム）は絶好のリベンジの場だ。２７歳で迎えた３度目の決戦。「絶対に勝たないといけない。経験もしてきたし、責任を持ってこの最終予選に臨みたい」。自覚は早速行動に表れた。

　２７日のドイツリーグでのマインツ戦後、「５分くらい」でスタジアムを出発。協会の拘束力はないが、志願して１日早く帰国した。「あの悔しさは思い浮かべる。時間は十分あるので、しっかり準備したい」。臨戦態勢は万全。今度は自らがチームを勝利に導く番だ。