「ナビスコ杯・決勝、鹿島－Ｇ大阪」（３１日、埼玉スタジアム２００２）

　Ｊリーグ・ヤマザキナビスコ杯決勝は３１日、埼玉スタジアムで行われる。２大会連続３度目の優勝を目指すＧ大阪と、最多５度の制覇を誇る鹿島が３０日、試合会場で前日練習と記者会見を行った。Ｇ大阪のＦＷ宇佐美貴史（２３）は「こういう舞台でしっかり取りたい」と得点に意欲を見せれば、鹿島の柴崎岳（２３）も３年ぶりの優勝へ自信をのぞかせた。

　昨季は涙も流した大舞台に、Ｇ大阪の宇佐美が帰って来た。「去年はこのナビスコ杯を取れたから（国内３冠という）結果が出せた。まず１つ目、ここで取るのは重要」。言葉に力がこもった。

　広島と対戦した昨季の決勝は、前半で２点を献上しながら逆転勝利を収めた。しかし、宇佐美は無得点に終わり、自身初のタイトル獲得に「何があっても動じない」という自信をつかんだ一方で、歓喜の瞬間はベンチで見つめ「背負いすぎた」と悔しさも残った。

　「こういう舞台でしっかり取りたい。個人の結果を出して、チームの結果につなげたい」。今回こそは自らの得点で、ピッチの中央で、アカデミー時代から育ててもらったチームにタイトルをもたらすつもりだ。

　日本代表に選出されていたためナビスコ杯はこれが今季初出場。ここまで４試合に計２０人が出場する総力戦で決勝まで駒を進めた。「僕は連れてきてもらった立場。みんなの気持ちも背負って戦う」と宇佐美。チームメートの思いに応えるためにも、成長の証しを大舞台で披露する。