日本サッカー協会は１日、都内でＷ杯アジア２次予選Ｅ組のシリア戦（８日）、国際親善試合・イラン戦（１３日）に臨む日本代表メンバー２３人を発表した。

　２次予選最大の大一番を前にしたハリルホジッチ監督に抜かりはない。シリア戦に向けて２週間以上前から分析を進めてきたと言い、手元の資料を掲げた。「ここに持っているのはシリア戦の準備。全部で８試合見た。長所、短所も分かっている。どのようにプレーするか、誰がプレーするかほぼ予想している」と胸を張った。

　シリアは３戦全勝、１３得点、無失点でＥ組首位に立つ。ＦＩＦＡランク１２３位と格下ながら、日本がホームで３点しか奪えなかったカンボジアに敵地で６‐０と圧勝した。ハリルホジッチ監督は「我々にとって一番難しく、重要な試合」と警戒心をあらわにした。

　さらに「シリアは先月３０日から合宿を始め、２日にはオマーンと親善試合を行う」という。周到な準備を重ねるシリアに対し、日本は５日から練習を開始。ＦＷ本田ら海外組の一部は６日からの到着となり、「私にとっては大きな問題」と不安も隠さなかった。

　万が一、敗れることがあれば自力での１位突破は絶望的になる。“決戦”を制し、自らの分析の正しさをピッチで証明する。