「カナダ女子Ｗ杯・決勝、日本-米国」（５日、バンクーバー）

　日本代表「なでしこジャパン」は連覇を懸け、５日午後４時（日本時間６日午前８時）から行われる決勝で米国と対戦する。「最後のＷ杯」となるＭＦ澤穂希（３６）＝ＩＮＡＣ神戸＝は「悔いなく一瞬一瞬を楽しむ」と自らの集大成とすることを誓った。チームは４日、練習と記者会見を行い、佐々木則夫監督（５７）は連覇へ自信を示した。

　最後のＷ杯ゲームに臨む心境を聞かれた澤は、すっきりした表情でこう語った。

　「いい準備ができて心も体も整いました。このメンバーでやるのは明日が最後。悔いなく全力でやる。出場のチャンスがあれば一瞬一瞬を楽しみたい」

　１６歳の時、当時まだ「女子世界選手権」と呼ばれた１９９５年スウェーデン大会１次リーグ初戦のドイツ戦でＷ杯デビューを果たした。以来、男女通じて史上最多となるＷ杯６大会連続で出場。今大会のオーストラリア戦まで２３戦８ゴールを記録した。

　なかでも主将として、日本を初優勝へ導き、得点王と大会最優秀選手に輝いた４年前のドイツ大会の活躍は、世界中のファンや選手の記憶に残っている。その年、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）年間最優秀選手を受賞し、サッカー選手として、世界の頂点に立った。

　だがスーパースターも年齢を重ねる。今年、３６歳になり９０分間ピッチを走り回るプレーは難しくなってきた。代表引退も頭をよぎったが、主将の宮間に懇願され、「試合に出ようが控えだろうが、チームが勝つために自分ができることを一生懸命やる」と決断。５月、佐々木監督の要請を受け入れ、１年ぶりに代表へ復帰した。

　１次リーグのスイス戦とエクアドル戦で先発したが、決勝トーナメントはベンチスタートが続く。それでも澤に迷いはない。「４年前、山郷（のぞみ）さんがチームを全力でサポートしてくれた。サブの選手、出ている選手に対しても。今回は自分がそういう位置でやれれば」と、自らの役割を口にした。

　今大会、決勝トーナメントに進んでから、なでしこジャパンの雰囲気は途端に良くなった。澤を筆頭に近賀や福元らベテラン勢が、チームの盛り上げ役に徹しているからだ。連覇まであと１勝。４年前の決勝のように、劇的ゴールは決められないかもしれないが、集大成を誓う澤は最後まで力を尽くす。