「ＡＣＬ・１回戦第２戦、Ｇ大阪３-２ＦＣソウル」（２７日、万博）

　Ｇ大阪はホームでＦＣソウル（韓国）を３－２で下し、２戦合計６－３として、優勝した０８年以来の８強入りを決めた。ＦＷ宇佐美貴史（２３）が２アシストの活躍。柏が２６日に１回戦を突破し、日本勢２チームの８強入りは６年ぶり。準々決勝の組み合わせ抽選は６月１８日に、試合は８月２５、２６日と９月１５、１６日にホーム＆アウェー方式で行われる。

　前節、敵地快勝のアドバンテージを生かしながら、Ｇ大阪がＪ王者らしく、危なげない戦いぶりで、０８年以来の８強をつかんだ。

　前半からエンジン全開だ。１６分、ハリルホジッチ監督が見守る前で、宇佐美は相手ＤＦ３人をかわし、左足でクロスを入れた。「準備をしていた」というＦＷパトリックの頭にドンピシャ。「なんとなく、ここかって所にいつもいてくれる」（宇佐美）と、２トップのあうんの呼吸で先制点を生んだ。前半４５分にはＭＦ倉田が２点目。ＰＫを献上する場面もあったが、最高の形で前半を折り返した。

　後半の失点後も、揺らぎはなかった。途中出場のＦＷリンスがダメ押し弾、後半４３分には１６歳の新鋭・堂安を投入する、余裕の試合運びを見せた。

　試合前、宇佐美は後輩に「１、２点取ってやるから、準備しとけよ」と声をかけていたが、その言葉通りの試合展開。長谷川監督も「思い切ってやってこい」と送り出した。残り時間はわずかだったが、「ピッチに立ったらできる自信はあった」と堂安。ゴール前でシュートを放つシーンもあり「出るからには得点したかった」と、貪欲に駆け回った。

　１６歳１１カ月１１日。宇佐美を超え、公式戦クラブ２位のスピードデビューだ。宇佐美は「自分の記録は塗り替えられるけど、早くデビューさせたかった」と大人の顔をのぞかせる。吹き込んだ新たな風は、７年ぶりにアジアの覇権奪回を狙うチームの追い風になる。