「アジア杯・１次Ｌ、日本１-０イラク」（１６日、ブリスベン）

　１次リーグＤ組で、日本は前半２３分、ＦＷ本田圭佑（２８）＝ＡＣミラン＝の２戦連続ＰＫでイラクを１－０で下し２連勝。勝ち点６の同組首位で２位以内に与えられる準々決勝進出に前進した。

　ふーっと大きく息をついた。力強く左足を振り抜くと、ゴール右隅に突き刺さった。前半２３分、本田が２戦連続となるＰＫで、先制点を呼び込んだ。

　ＭＦ遠藤からＦＷ乾とつなぎ、ＭＦ香川がゴール前に進入。セカンドボールを追った本田がペナルティーエリア内で倒されてＰＫを獲得し、自ら決めた。国際Ａマッチ通算２６得点で、木村和司に並ぶ６位に浮上した。

　とはいえ、歯がゆいシーンは目立った。前半１７分、ヘディングシュートはゴールポストを直撃し、後半早々のミドルシュートはバーをたたいた。２０分、クロスに合わせるだけのシュートはまたもポストに。３度の好機を生かせず「あれを決めないと勝てない」と反省の弁を口にした。

　しかし、下は向かない。「ああいうビッグチャンスをもう３、４本つくれれば（外した３本と合わせて）７、８本（全て）は外さないでしょう」と持論を展開。さらなるチャンスメークには「フィジカルや駆け引き、周りの選手とのコンビネーションを高めていくしかない」と進化を誓った。

　「コンディションはまだまだ」と本人も話しており、本調子にはほど遠い。勝ち点３という最低限の仕事だけは何とか果たした形だ。「決まらないのもサッカー。次の試合で決めます」。力強く話した本田の目は鋭さを増した。