「日本代表合宿」（６日、新潟）

　“あの時”の記憶を振り返る際、アギーレ監督は表情を崩した。「あの試合、そしてこの街には良い思い出がある。美しいスタジアムでゲームができた。まさか１２年後に戻ってくるとは思わなかったけどね」と感慨深げに語った。

　「あの試合」とは、２００２年６月３日の日韓Ｗ杯１次リーグＧ組のメキシコ‐クロアチア戦。当時、メキシコ代表を率いていた指揮官は、新潟を舞台に１‐０とＷ杯初戦を白星で飾った。思い出深いスタジアムで、迎える代表就任後３戦目に向け「ジャマイカ戦でまず１勝目を。それがこの新潟でできれば」と意気込んだ。

　新潟からシンガポールへ。計９日の遠征の課題について、アギーレ監督は「チームのパフォーマンスを上げること。特に守備のところだ。（９月の）２試合で４失点は少し多すぎる」。代表メンバー発表後、ＤＦ吉田麻也（サウサンプトン）、昌子源（鹿島）が負傷辞退となったが「大変不運だが、代わりの選手にとってはチャンスだ」とし、さらなる競争の激化を要求した。

　台風１８号の影響で“嵐の幕開け”となった新潟合宿。「良い練習をしていきたい。気候も助けてくれればね」と指揮官。三度目の正直で初勝利をつかむ。