「コンフェデレーションズ杯・１次Ｌ、ブラジル３-０日本」（１５日、ブラジリア）

　開幕戦がブラジリアで行われ、日本は開催国ブラジルに０‐３で完敗した。前半３分にＦＷネイマールにボレーシュートをたたきき込まれると、後半３分と同ロスタイムにも失点。世界一を目標にしてきたＤＦ長友佑都（２６）は「Ｗ杯優勝なんて笑われる」と落胆した。また、Ｗ杯本大会へ向けたアルベルト・ザッケローニ監督（６０）の手腕に疑問が残った。ブラジルを脅かす場面がなく、選手交代なども後手に回る印象をぬぐえなかった。

　自虐的になるしかなかった。世界一になると公言し続けてきた長友は「Ｗ杯で優勝すると言ってきましたけど、腹を抱えて笑われる。それぐらいのゲーム。中学生とプロの差がある」と吐き捨てた。試合開始から、王国に何もさせてもらえないまま時間だけが過ぎた。

　最初が大事だと分かっていたのに、想像の上をいかれた。前半３分、日本の右サイドから上がったクロスを、ブラジルの１トップ・フレジが胸で落とす。その先にはエース・ネイマールがいた。ボレーシュートが日本ゴールの左隅に吸い込まれていく。フレジについていた長友は一部始終を見送るだけだった。

　昨年１０月の前回対戦は、０‐４ながらも前半１２分に先制されるまでは攻め込んだ。それに比べて、今回は見せ場が少なかった。長友は左膝の負傷を乗り越える中、関係者に「試合勘が戻ってきていない」と弱音を漏らすこともあったが、コンフェデ杯出場にこぎつけた。その出はなをくじかれ、「何も変わっていない。むしろ（差が）広がっている。これが本当の世界のトップなのだ」と現実を思い知らされた。

　香川も同じ思いでいた。「これぐらいの差があると思うと、悔しいというより残念。自分に腹立たしい気持ち」と反省ばかりが口をついた。左ＭＦでフル出場したが、シュートは０本。「消極的になった。Ｗ杯初戦で負けることもある。次へ切り替えないと」と自分に言い聞かせた。

　Ｗ杯の目標を現実的な１次リーグ突破や、８強に切り替えないのかと問われた長友は「目標をグループ（１次）ステージ突破にすると、それで満足してしまう。この結果で言うのは恥ずかしいけど、僕はトップを目指します」と返した。今のままでは「Ｗ杯優勝」は夢のまた夢。“ブラジリアの屈辱”を機に足元を見つめ直す。