「Ｗ杯アジア最終予選、オマーン‐日本」（１４日、マスカット）

　サッカー日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（５９）が１３日、中東の暑さに危機感を強めた。マスカット市内でオマーン戦の前日会見し「唯一の不安であることは間違いない」と相手より暑さを警戒した。現地時間午後３時３０分の試合開始で、気温は３０度を超えることが確実。勝てばＷ杯本大会に王手がかかる重要な一戦を前に、緊張感が増してきた。両チームは試合会場で公式練習を行った。

　チームづくり自体に不安はない。海外組の直前合流も、もう慣れている。それでも中東独特の暑さだけは楽観視できなかった。ザッケローニ監督は「暑いところでの試合はどういうものになるか、想定できないところはある。気候のところは唯一の不安であることは間違いない」と、暑さの影響を尋ねた現地メディアの質問に答えた。

　実はザッケローニ監督はＷ杯予選を中東で戦うのは初めて。１１年１月にカタールでのアジア杯に出場し日本を優勝に導いたが、冬だったことや夕方から夜にかけて試合が行われたため、気温は２０度弱と過ごしやすかった。暑く、Ｗ杯予選という独特の雰囲気での中東は未知の領域だ。この日の日中のオマーンは気温３１度、湿度は７０％を超えた。前日深夜にオマーン入りしたＤＦ長友が「湿気が気になる」と漏らし、「暖かいところでサッカーができるのは充実している」と強気なＭＦ本田も中東でのＷ杯予選の経験はない。試合が始まるまで、どんな影響が出るか分からないのが現実だ。

　指揮官は選手に「試合３時間前に水を飲め」などの暑さ対策を伝えている。勝てばＷ杯出場に王手がかかる重要な一戦と認識しているからこそ、会見では「夜８時に設定されていたなら違ったリズムの試合が行われていたと思う」と恨み節も飛び出した。体調不良を訴える選手が出た際にどう対処するか、手腕が試される。