「Ｗ杯アジア最終予選、日本‐ヨルダン」（８日、埼玉スタジアム）

　２０１４年ブラジルＷ杯本大会出場を目指すサッカー日本代表は４日、埼玉県内で練習を行った。Ｗ杯最終予選・オマーン戦に３‐０と快勝してから一夜、試合に先発した選手は軽めのメニューをこなした。先制点を挙げたＦＷ本田圭佑（２５）＝ＣＳＫＡモスクワ＝は、早くもヨルダン戦に集中。本大会で頂点をきわめるためにも、次戦も戦い方を変えず「王道」を貫く。

　蹴るボールはブレても、芯はブレない。次なる獲物はヨルダン。ＭＦ本田は「戦い方を変える考えは僕にはない。普段の戦い方で打ちのめすのが王道かな」と主張した。小細工はいらない。日本代表のレベルアップのためにも、今までのサッカーを貫き、その上で勝ち切るつもりだ。

　６万３千人を超える観客を熱狂させた先制弾から一夜。この日は、前日の興奮も冷めた様子。「暑いねえ」という世間話から入り「さすがに試合の翌日は、唯一リラックスできる時間帯かな」と、３連戦の間の平穏な１日を堪能した。

　練習ではランニングに加わらず、入念にストレッチ。右ひざと左太ももに負傷を抱える。「状態としては完璧とは言えないけど、次、９０分やれと言われたら出来る。懸念材料として挙げるほどのものではない」。１試合を戦い抜く準備は出来ている。

　ヨルダンに警戒を強める選手もいる。右足打撲のため、本田と同様、ランニングを行わなかったＦＷ香川は「個々の能力はオマーンより上。動いて、相手をかく乱できたら」と話した。

　本田も厳しい戦いを覚悟している。「（オマーン相手に）簡単に３‐０になるとは思わなかった。それはヨルダンも一緒」。自分を曲げないのは、それが“邪道”だと理解しているから。王道の行き着く先に、世界の頂点がある。