日本プロレス界最大のイベントである新日本プロレス・東京ドーム大会（１月４日）が近づいてきた。中邑真輔、ＡＪスタイルズら有力選手が米国ＷＷＥへ旅立ち、新時代に突入した新日本。今大会も王者オカダ・カズチカ（２９）にケニー・オメガ（３３）が挑戦するメインイベントのＩＷＧＰヘビー級選手権をはじめ、盛りだくさんの全１１試合が組まれている。

　やはり注目はＩＷＧＰヘビー級選手権だ。王者のオカダは前回、６年連続で１・４のメインを務めていた棚橋弘至を破り、“オカダ時代”到来を思わせたが、順風満帆とはいかなかった。その後はロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン（ＬＩＪ）を率いる内藤哲也の台頭を許し、主役になりきれなかった。

　それでも、一度は内藤に奪われた同王座を取り返し、再び１・４のメインに帰ってきたのはさすが。今度こそ“オカダ時代”を決定づける、誰にも文句を言わせない戦いを見せられるか。

　一方、挑戦者のオメガは、ＡＪを追放してバレットクラブの新リーダーとなり、外国人で初めてＧ１クライマックスを制するなど大車輪の活躍を見せた。最高の舞台でオカダを破れば、ＡＪを超える存在になると言っても過言ではないだろう。

　もう一つの注目は王者の内藤に棚橋が挑戦するＩＷＧＰインターコンチネンタル選手権。ＬＩＪ旋風を起こし、中邑の代名詞であった同王座に就き、プロレス大賞ＭＶＰまで受賞するなど話題の中心だった内藤に対し、棚橋は１・４でオカダに敗れた後は、肩の負傷で長期欠場。無冠が続くなど失意の１年を過ごしてきた。

　憧れの人である棚橋に「トドメを刺す」と公言する内藤がさらなる飛躍を遂げるのか。それとも、棚橋が“エース復権”を果たすのか。新日本の今後を左右する一戦となりそうだ。