「ボクシング・東洋太平洋４大タイトルマッチ」（１１日、神戸市立中央体育館）

　前日計量が１０日、神戸市内で行われ、８選手とも一発クリアした。東洋太平洋バンタム級王座戦は王者・山本隆寛（２５）が同１位・マーク・ジョン・ヤップ（２７）＝六島、フィリピン＝を相手に３度目の防衛戦。戦績は山本が１８勝（１５ＫＯ）４敗、ヤップが２４勝（１０ＫＯ）１２敗。

　「だいぶきつかったけど、コンディションはいいですね」。過去最強の挑戦者を前に山本は満点仕上げ。４大戦の中、屈指の好カードの呼び声は高く「メインは俺がいただきます。ＫＯチャンスがあればしっかり狙っていく」と主役奪取を宣言した。

　ＩＢＦ世界ランクは４位に入っており、この大一番を突破すれば来年にも世界挑戦チャンスは見えてくる。「自分の中でもこの試合は（ボクサー人生の）分かれ目。勝つのは当然。勝ち方にもこだわる。世界ランクも徐々に上げてきた。簡単に渡すわけにはいかない。向こうも必死だけど、僕も必死。絶対に勝つ」と気合を入れた。

　一方のヤップは何度もタイトル戦の話が流れ、ようやく、巡った舞台。“輸入ボクサー”として１４年に六島ジムからデビュー。高い攻撃センスに日本流の技術を学び成長。強敵相手のマッチメークを次々と突破し、最近は５連勝と乗っている。

　減量も１００円ショップで買ったレインコートに身を包み、何とかクリア。ハングリー精神満載の２７歳は「準備はできた。何が何でもチャンピオンになる。世界ランクをもらって、世界ベルトを巻くんだ」と、ジャパニーズドリームへ燃えた。