「ボクシング・ＩＢＦ世界スーパーバンタム級王座決定戦」（２０日、エディオンアリーナ大阪）

　ＩＢＦ世界スーパーバンタム級王座決定戦は、同級１位の和気慎吾（２８）＝古口＝が、同級２位のジョナタン・グスマン（２７）＝ドミニカ共和国＝に１１回ＴＫＯで敗れ、王座獲得に失敗した。

　１１回、腫れ上がり、流血が止まらない和気の右ほほに、グスマンの容赦ない左フックを浴びた。この一撃でレフェリーが試合を止めた。完敗だった。

　グスマンが両手を突き上げる一方で、和気は赤コーナーにひざまずき、泣きじゃくっていた。悔しい。岡山の不良少年が、ボクシングで世界一になる夢はついえた。

　１回に偶然のバッティングで右ほほをカットし、ペースを乱された。右目がほとんど見えない中、２回に左フックで２度倒され、３、５回と計４度のダウンを喫した。和気は「このぶざまな顔がすべて。相手が僕よりすべてで上回っていた」と言い残し、タクシーで病院に直行した。

　少年時代から悪かった。中学１年生でボクシングを始めたのも「ケンカに強くなりたいから」だ。岡山商科大付高時代の０５年、インターハイに出場。「プロ向き」と一目ぼれした古口哲会長にスカウトされた。だが、３カ月後の１１月に「共同危険行為」（暴走行為）で逮捕された。

　「鑑別所に入れられ、少年院送りも覚悟した」という和気だが、古口会長が身元引受人となり「東京でボクシングをやれ！！」の一言で少年院行きを免れ、プロボクサー人生をスタートさせた。

　リングサイドには両親と恋人、大勢の関係者が見守っていた。ベルトを巻いて、恩返しするつもりだったがかなわず、悔し涙は止まらない。だが、古口会長は「本当によくやった。ほめてやりたい」と、まな弟子をたたえた。