「ＷＢＯ世界女子アトム級王座決定戦」（１７日、アゼリア大正ホール）

　ＷＢＯ世界女子アトム級王座決定戦は、４４歳の池山直（フュチュール）がジョゼベル・パガデュアン（２９）＝フィリピン＝に３‐０で判定勝ちし、男女を通じて国内最年長の世界王座獲得となった。ＷＢＣ世界女子ミニフライ級王座戦は、挑戦者の同級４位黒木優子（２３）＝ＹｕＫＯ＝が王者・安藤麻里（２６）＝フュチュール＝を３‐０の判定で下し、初の世界王者に就いた。

　池山の闘志は燃えまくった。「パンチは見えた」と２回から全開。前へと足を止めず、左右の連打でロープに詰めた。１５歳下の相手をスタミナで圧倒し、最終１０回まで攻め続けた。「詰め切れなかった」と反省はしたが、判定３‐０。３人とも６～８ポイント差をつける完勝だった。

　４４歳７カ月での世界王座奪取は藤岡奈穂子の３８歳２カ月を超え、男女を含めて国内最年長。高齢を理由に「負ければ引退」は不可避だった。リング上で「ボクシングを続けるには、このベルトを守り続けるしかない」と声を張り上げた。

　３１歳のときに健康維持のため競技を始め、のめり込んだ。３９歳で世界初挑戦に失敗。４１歳のとき、「家庭の事情」で３年間、引退状態だった。「このままなら後悔する」と昨年１２月に復帰。最後のチャンスをつかんだ。

　岡山市役所に勤め、月～金曜は地元で練習。土・日曜に京都の所属ジムに通う。「オフなし」で拳一つにかけてきた。９月には４５歳になる“アラフィフの星”。「防衛し続ければある」。狙うはバーナード・ホプキンス（米国）の世界記録、４９歳３カ月での世界王座防衛だ。