「ＷＢＡ世界Ｓフライ級王座決定戦」（２６日、後楽園ホール）

　調印式と前日計量が２５日、都内で行われた。昨年５月に失ったベルトの奪回を目指す河野公平（３３）＝ワタナベ＝は、リミットちょうどの５２・１キロで一発クリア。「やることは全てやった。早く試合がしたい」と万全のコンディションで王座返り咲きを宣言した。これまでタイ選手とは５戦５勝と抜群の相性を誇るだけに、百戦錬磨のデンカオセーン・カオウィチット（タイ）攻略に自信をのぞかせた。

　恐れるものなど何もない。計量を一発でパスした河野は、微炭酸入りの栄養ドリンクを一気に飲み干した。昨年５月、リボリオ・ソリス（ベネズエラ）に僅差の判定負けで失ったタイトルを奪い返す瞬間は目前。「ベルトを取られてから、ずっと悔しい思いをしてきたけど、こんなに早くチャンスをもらえて感謝している。コンディションは万全。自信は１００％あります。ＫＯで勝ちます」と、キッパリと勝利宣言だ。

　４回ＫＯ勝ちで世界王座を奪取した１２年１２月のテーパリット・ゴーキャットジム戦を含め、これまでタイ選手に５戦５勝。好相性の理由を問われ、「背が低い選手が多いので、けっこうパンチがアゴに入る」と分析した。

　デンカオセーンも河野より身長が約５センチ低い。相手の巧妙なクリンチワークへの対策も十分に練ってきた。「後半に手数が多く出た方が勝つ」と戦略を描く。「ピンの世界戦なので興奮してます」と気合は最高潮。“タフ・ボーイ”が再び世界の頂点に立つ。