“世紀の一戦”と評された辰吉との死闘から間もなく２４年。ボクシング元ＷＢＣ世界バンタム級王者の薬師寺保栄さん（５０）はタレント、俳優業を経て現在、ジムの会長として世界を夢見ている。１１月２５日には７戦全勝の“秘蔵っ子”森武蔵（１８）がＷＢＯアジア・パシフィック・フェザー級王座に挑戦。勝てば世界ランカー入りが濃厚で、夢が現実味を帯びてくる。

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　名古屋のど真ん中、中区新栄に「薬師寺ボクシングジム＆フィットネス」がある。開業は２００７年４月３日。立ち上げの際は、同世代で仲のいい元世界王者の井岡弘樹さんに相談したという。

　「前から３８歳でジムをオープンしようと思っていたんです。１８歳でデビューし、２７歳で引退。今は自分以上の選手を育てることが目標です。期待の選手もやっと現れました」

　日焼けしたところは現役の頃と変わらないが、表情はふっくらとして穏やか。２５日には「期待の選手」である森武蔵が、愛知県刈谷市のあいおいホールでＷＢＯアジア・パシフィック・フェザー級王座に挑戦する。

　熊本県出身の森は左ストレートを武器に７戦７勝（５ＫＯ）の戦績。対するフィリピン王者リチャード・プミクピック（２８）は３１戦と経験豊富だが、薬師寺さんは「キャリアがあるヤツとどう戦うか。勝てない相手ではない」と断言。世界を見据え、自身が現役のころにつけていた「練習ノート」を手渡すほど力が入っている。

　そんな薬師寺さんにとって、運命の試合が１９９４年１２月４日、名古屋レインボーホール（現日本ガイシホール）での辰吉丈一郎との一戦だった。日本ボクシング史上初の日本人世界王者同士の対決。異例の入札で３億４２００万円マッチとなり、ボクシングファンの枠を超えて酔狂のように盛り上がった。

　「あのときは練習先のロスにも取材陣が押しかけ、試合の２週間前に帰国した空港でもえらい騒ぎでした。下馬評はほとんど辰吉勝利でしたが…」

　両者の舌戦にジムやテレビ局の思惑が絡まり、最後は大阪－名古屋対決の様相に。視聴率は関西地区で平均４３・８％、名古屋地区では平均５２・２％を記録し、瞬間最高は６５・６％に跳ね上がった。

　「辰吉の凄さはロープ際へ追い込んだときの回転の速いパンチ。それをはね返すロープワークも練習したし、ほぼ作戦が当たりました」

　壮絶な流血戦の結果は２－０で薬師寺さんが判定勝ち。辰吉の弱点だった目を容赦なく狙う「アイ・オブ・ザ・タイガー作戦」に右アッパーが効果を発揮した。

　「もう２４年前のことですが、今でも会う人に、あの試合のことを聞かれますからね。（前述の）森のデビュー戦もあえて１２月４日にしたんですよ」

　今年の１０月１１日には１８歳下の妻との間に男児が誕生したばかり。まだまだリングを降りるわけにはいかない。（デイリースポーツ特約記者・山本智行）