大詰めを迎えているプロ野球のセ・パ交流戦。今年も６年連続の勝ち越しを決めたパ・リーグの強さが目立ったが、劣勢のセ・リーグの中でヤクルトが健闘を見せている。

　交流戦は昨年まで５年連続負け越し。しかも、その間は４５勝６９敗６分けで・３９４の低勝率だったのが、今季は１３日現在で勝ち越し決定まであと１勝に迫る８勝７敗１分けと数字を大きく改善させた。

　交流戦開幕前は首位だったＤｅＮＡが３勝１３敗１分け、２位だった巨人が７勝１０敗と急失速したのとは対照的。４月下旬までは首位に立ちながら、わずか２週間あまりで最下位に転落した最悪の時期から脱し、反攻に転じる気配を漂わせている。

　その要因は不振だった打線の復調が大きいといえるだろう。交流戦に入って畠山が９本塁打と爆発し、約１カ月前には打率２割５分台にあえいでいた山田が３割に乗せるなど、打つべき人に当たりが戻った。また、ルートインＢＣリーグの新潟から緊急獲得した新外国人デニングも、数字は出ていないものの、７日のロッテ戦で逆転満塁本塁打を放つなど、印象的な活躍を見せている。

　反攻を期待させる材料はまだある。右肘じん帯再建手術を受けた７８勝右腕の館山も２軍で好投を重ねるなど順調に復活へ近づき、１８日に登板するイースタンリーグ・楽天戦（利府）の内容次第では、交流戦明けにも１軍登板する方向だ。さらに、その先には左大腿直筋肉離れの手術を受けて米国でリハビリ中の“６０発男”バレンティンの復帰も待っている。

　真中監督も逆襲に自信を持っているのだろう。敵地でソフトバンクに敗れて１勝２敗と負け越した５月３１日。東京へ戻る飛行機に乗り込む前、「ウチは７月反攻だから」と笑みを浮かべた。冗談めかしていたが、戦力が整ってからが勝負と考えての言葉だったのかもしれない。だが、６月に入ってからは６勝４敗と、数字だけ見れば反攻は１カ月早まったようだ。

　現在のセ・リーグは、首位から６位までが４・５ゲーム差以内にひしめくダンゴ状態。期待の戦力が戻って今の勢いが加速すれば、ヤクルトが“乱セ”の主役に躍り出る可能性は十分にある。

（デイリースポーツ・洪　経人）