プロ野球は各地でオープン戦が開催され、開幕まで１カ月を切った。今年はどのチームが覇権を握るか－。その鍵を握るのが新戦力だ。春季キャンプを巡る中で目に留まったのは、やはり“反骨の左腕”の姿だった。

　ロッテからＦＡ宣言し、ヤクルトへと移籍した成瀬善久。チームにも溶け込んだように明るい表情を見せる左腕だが、言葉の端々に決意の一端を感じる。

　「今年は何としても結果を出さないといけない。ＦＡ移籍で、チームもファンも期待をしてくれていると思う。それに応える結果を絶対に残さないといけないですから」

　ロッテではエースとして活躍してきた男でも、やはり新天地でのプレッシャーは感じているのか。だが「プレッシャーはあります。ただ、そういう中でやりたいという気持ちもありますから」。その言葉に、８年前の成瀬を思い出していた。

　０７年１月。前年に１軍デビューを果たして５勝を挙げ、先発ローテ入りが懸かるプロ４年目を迎えた年だ。浦和の２軍施設で、練習を続ける成瀬。同年代の選手が食事などの誘いの声を掛けるが、それを断りながら１人、汗を流していた。

　「僕はドラフト６巡目の選手。もちろん、ドラフト上位の選手に負けるつもりはないですが、そういう選手の何倍もやらないといけない立場。遊んでいる暇はないですよ」

　当時２１歳の左腕は反骨心をむき出しに、そう答えていた。名門・横浜高では３年時にセンバツ準優勝を果たしたが、左肩の故障などの影響でドラフトは下位指名の評価。プロ入り後もケガの回復に時間を費やしてきた。

　そんな状況からはい上がり、この年、１６勝１敗の成績を残す。日本ハム・ダルビッシュ有（当時）を抑えて防御率１・８１でタイトルも獲得。その後は、ロッテのエースとしての道を歩んでいく。

　ただ「エース」の座に就いてからの日々は、これまでと違う変化を及ぼしていた。

　一昨年の故障から復活した昨季を、「体の状態は悪くなかったんです。でも打たれる。何かが足りなかったのかもしれませんね」と振り返る。「ロッテを出るなんて想像もしていなかった」と話しながら、新天地を求めた理由の一つが、そこにあるのかもしれない。

　プレッシャーが大きいほど、負けじと歯を食いしばる。故障が癒えた体だけではなく、その気持ちが完全復活には必要だったのだ。

　「最低でも１３、１４勝は勝たないと。何とかチームに貢献したいですから」。その目は、あの頃のギラついた光を放っていた。今年の燕軍団には成瀬がいる。面白い戦いが期待できそうだ。

（デイリースポーツ・中田康博）