歌手にとって、デビュー曲は、やはり思い入れが強いものだ。それぞれが、多くの思い出を持っている。

　歌手・森昌子（５６）は、１９７２年７月１日に「せんせい」でデビューした。先生に初恋した女学生の、淡い恋が破れた心情をつづった楽曲。これが大ヒットし、同年の日本レコード大賞新人賞を受賞。翌７３年の紅白歌合戦に初出場した際も、このデビュー曲を歌唱した。１期後にデビューした山口百恵、桜田淳子と「花の中三トリオ」と称されるアイドルスターに至る、自身を代表する曲だ。

　実は、この曲を歌うにあたり、大きな悩みがあったという。

　「どう歌っていいのか」－。デビュー時の昌子は１３歳。初恋は、中学１年の時、バレー部の先輩にしたそうだが「先生に恋したこともないし、どうしていいのか」と思い悩んだ。そして、同曲を作曲した遠藤実氏に相談した。

　「昌子、ちゃんと芝居をしろ。目の前にステキな先生がいると思って歌え」。貴重なアドバイスをもらった。それでも、実は「戸惑いながら歌っていた」という。

　そんな中、意外な展開が訪れた。

　当時通っていた中学で、担任の先生が何を勘違いしたのか「森田（森の本名）、よく歌ってくれた」と感激してくれたという。その後は芸能活動で多忙な昌子を心配し、宿題などの配慮もしてくれたという。「いろいろ考えてくれましたね」と当時を懐かしそうに振り返った。

　森は「せんせい」でのデビューに続き「同級生」「中学三年生」と作詞・阿久悠氏、作曲・遠藤実氏のコンビで学園三部作をリリースした。これも森のデビューに際し、遠藤実氏が「この子にはどんな歌がいいか？」と考えた末、遠藤氏自身が手掛けた、歌手・舟木一夫のデビュー時の「高校三年生」、「修学旅行」「学園広場」との学園三部作の女性版として考えたプランだった。

　１２月１日に営まれた作曲家・遠藤実氏、七回忌のしのぶ会。出席した昌子は、こんな遠藤氏との思い出をたくさん明かした。

　デビュー後も節目で多くのアドバイスをいただいた。森進一と離婚し０６年に再デビューする際も「お前にはここしかない。あきらめるな」と大きな力になってくれた恩師。

　「本当にありがとうございました」。昌子は“せんせい”の遺影に、そっと手を合わせた。

　（デイリースポーツ　栗原　正史）