１年を締めくくる有馬記念（２２日・中山競馬場）が近づいてきた。ファン投票２位・キズナの回避は、あまりにも残念だが、それでも総大将のファン投票１位・オルフェーヴルが出走を予定している。スターホース最後の走りをしっかりと見届けると同時に、馬券も的中させる。これが競馬ファン、すべての思いか。

　昨年の有馬記念の馬券売り上げ額は約３４１億円。９６年の約８７５億円を境に、右肩下がりの状態だが、それでも１レースの売り上げとしては、世界でも類を見ない巨大な数字だ。今秋のＧ１レースと比較しても、最も売れたジャパンカップが約１７２億円だから、有馬記念が、どれほど特別なレースかがよく分かる。「有馬だけは馬券を買うよ」。そんな通常の競馬ファンではない人たちも参加する、国民的行事と言っても過言ではない。

　誕生日で買うもよし。記念日で買うもよし。自分なりのこじつけ？で買うのもあり。「競馬をなめるな」。関係者や熱心な競馬ファンから、おしかりを受けそうなケントク買いも、有馬記念ぐらいは、許してもらおう。過去には、それで大金を手にした人も少なくない、はず。

　古くは８７年の第３２回。４枠に同居したメジロデュレンとユーワジェームスが１、２着で、枠連１６３００円の大波乱となった。２頭の頭文字を続けて読むと「ユメ」。ファン投票で出走馬を決めるドリームレースということで、『夢』を買った人には、忘れられない年末になっただろう。

　１０年の第５５回には表彰式のプレゼンターとして横綱・白鵬が来場すると、『白』い帽子の１枠１番のヴィクトワールピサが勝利した。マンハッタンカフェ-アメリカンボスで決まった０１年の第４６回のように、世相を反映したかのような結果になったこともあった。

　ということで、今年の有馬記念でキーワードになりそうな出来事をピックアップしてみた。

　(1)大ヒットしたＮＨＫの朝の連続テレビ小説「あまちゃん」。第８８作ということで、枠の【８】【８】。スタート後、すぐコーナにかかる中山の内回り２５００メートルは内枠有利と言われるだけに、来れば大穴必至。脚本家・宮藤官九郎から馬番(9)も気になるところ。

　(2)プレゼンターとして楽天・田中将大投手が来場する。今年は次々とプロ野球記録を更新したが、この先、１００年は破られないとも言われるシーズン２４勝無敗は特筆もの。馬番、枠番ともに(2)(4)は気にするべしか。マー君が大貢献した悲願の日本一は楽天球団創設９年目。ここでも馬番(9)は要注意。

　(3)２０２０年東京五輪招致決定。早朝に飛び込んできたニュースに日本中が沸いたが、このニュースからはややひねって、開会式が行われる７月２４日をピックアップ。３連単(7)(2)(4)で勝負。

　ＪＲＡの馬主でもある北島三郎（(3)(6)）が、５０（(5)(10)）回目の出場をもって、紅白を卒業するというニュースも、捨ておけない。

　２０１０年のデビュー以降、競馬界をけん引してきたオルフェーヴルが引退レースを圧倒的な強さで飾るのか。昨年の有馬記念覇者のゴールドシップの復活はあるのか。それとも、とんでもない穴馬が出現するのか。あれやこれやと考える時間は、まだまだある。

　（デイリースポーツ・玉森正人）