阪神反攻のカギは和田采配にあり

　梅野や緒方の起用方法もさることながら、今年はオープン戦から三塁で勝負させてきた今成と新井良の２人を右翼で先発出場させたことも、方針のブレが否めなかった。「阪神の野球とは一体何なのか？その原点にもう一度立ち返るべきじゃないか」と岡氏。交流戦という特別な期間が生んだ悪循環に、阪神はズッポリとはまってしまった感がある。

　５月以降、２連勝がわずか２回しかないという和田阪神。気がつけば４位・中日との差が「１」まで縮まり、２７日から甲子園で直接対決する。中日はおろか、ヤクルトやＤｅＮＡも決して楽な相手ではない。何せ、最下位・ＤｅＮＡまで４・５差（２４日現在）しかないのだ。

　小山氏は「ない袖は振れないのだから現状の戦力でやり繰りするしかない。打者はボール球を振らない。先発陣は可能な限り完投を目指す。和田監督にはこれを徹底させてほしい」とし、返す刀で「上位はおろか、最下位の危険性を考えないといかん状況は情けない」と断じた。

　開幕カードで負傷した西岡が１軍復帰を果たし、ムードが変わりそうな感もあるが、小山、岡両氏共に「反攻のカギを握っているのは和田監督自身。ブレずに一貫性のある采配で選手を鼓舞してもらいたい」と話し、後半戦反攻のキーマンは和田監督であるとした。就任３年目の初夏。和田政権は最大の正念場に差しかかっている。