「ボクシング・８回戦」（２０日、大阪・池田市立五月山体育館）

　日本バンタム級９位の向井寛史（３０）＝六島＝が和気年邦（３２）＝Ｍ．Ｔ＝を７回１分ＴＫＯで下し、再起戦を飾った。

　プロ２度目、１２年４月以来、４年ぶりのＫＯ勝利に「オリンピックやな。次は東京」と苦笑いした。戦績は向井が１２勝（２ＫＯ）４敗２分け、和気が８勝（２ＫＯ）１６敗３分け。

　初回から右ジャブを的確に当て、２回には相手の左まぶたをカットさせた。中盤以降はも左ストレートをたたき込み、何度も相手をぐらつかせたが、決めきれない。

　「判定か」と弱気の虫が出たが、業を煮やしたのがセコンドの枝川孝会長。「倒せ！倒さんといかんぞ！」とハッパ。目の覚めた向井は七回、怒とうの連打を見舞い、相手をロープにくぎ付けにし、レフェリーが止めた。

　「会長から言われなければ判定だったと思う。慎重になり過ぎた。最低限のＴＫＯです。倒したわけではないけど、これで止めるんだ、と久しぶりに分かった」と話した。

　海外で２度の世界挑戦経験がある向井は、昨年９月、前同級王者の大森将平（２３）＝ウォズ＝に挑み、６回ＴＫＯ負けを喫した。ペース配分を考えるより、１回からトップで入り、主導権を握ることを意識して練習。再び、タイトル戦線に戻って来た。

　名門・南京都高（京都広学館）出身でロンドン五輪金メダリストの村田諒太（帝拳）とは同級生。村田が主将で自身は副主将を務めた。念願のタイトルを奪取し、少しでも追い付きたいところだ。