「ボクシング・西日本新人王戦準決勝」（１９日、尼崎インキュベーションセンター）

　何とも愛らしい草食動物が西日本代表に王手だ。ウエルター級のジラフ麒麟神田（２７）＝千里馬神戸＝が結城大二郎（大鵬）を４回判定３－０で下し、９月２７日に行われる決勝進出を決めた。

　１８７センチの長身と１９１センチの長いリーチから、ジムでの愛称が「キリン」。前戦で本名の神田亮からリングネームを変更。この日は、キリンの顔のＴシャツに、黄色の網目模様に「キリン」と入ったトランクスでリングに上がった。

　リードの左で相手を寄せ付けず、左右の強打で圧倒。「相手は心の折れない選手なので、勝てるとは思っていなかった。身長を生かして戦うのがスタイル。でも自分１人の力じゃない」と熱血指導を受け続ける武本トレーナーに頭を下げた。

　トランクスはジム先輩の帝里（ている）木下がデザインしたものをメーカーに作製してもらった。「キリン、キリンと言われてもう慣れてるので」と、リングネームも違和感は全くない。

　大食漢でご飯５合、うどん９玉を食べたこともある。見た目も話し方も、おとなしい草食系ながら、胃袋のたくましさは、さすが野生動物か…。

　昨年は同大会決勝戦の２週間前に右太ももを肉離れし、優勝を逃した。１年間、首を長～くして待ったキリンの雪辱舞台。「次は万全で行けると思うので。勝ちたい」と気持ちを高めた。