「ノア」（１３日、広島グリーンアリーナ小アリーナ）

　リング禍で死去したプロレスラー・三沢光晴さん（享年４６）の七回忌命日に、生涯最終試合を行った広島グリーンアリーナ（小アリーナ）でメモリアル大会が開催された。６年前、三沢さんと対戦し、最後にバックドロップを放った斎藤彰俊（４９）はセミファイナルに出場。三沢さんの遺影が見つめる中、バックドロップをＧＨＣヘビー級王者の鈴木みのる（４６）に放ち、追悼セレモニーでは涙を流した。

　あふれる思いをこらえることができなかった。追悼セレモニーでの１０カウントゴング後、三沢さんがコールされ、入場テーマ曲「スパルタンＸ」が流れる中、天を見上げる斎藤の両目から涙がこぼれ落ちた。

　節目の七回忌。三沢さんの遺影が見つめる中、今の自分をぶつけた。結果的に三沢さんが“最後”に受けたバックドロップを鈴木に放った。１度退団後、昨年の６月１３日にノアに復帰した斎藤は「いま一番倒さなければいけない相手。出すべきだと思った」と断言した。三沢さんが創設したノアの一員として、至宝ベルトを保持する鈴木撃破へ、あえて繰り出した。斎藤の覚悟を感じた超満員の観衆から温かい声援が起こった。

　６年前のこの日から、重い十字架を背負ってきた。同日午後１０時１０分に三沢さんが死去。翌１４日も福岡大会を控えていた斎藤は、迷った挙げ句、翌朝に広島市内の川を見つめながら出場を決断した。「自分がいなくなれば、怒りをどこにぶつけていいか分からないだろうと」。ファンに刺されることも覚悟していたという。

　“事件”の約１カ月後、生前の三沢さんが『リングで自身に何かあったときに』と知人に託したメッセージを受け取った。「避けられない運命もある」。現役続行は間違っていなかったと確信した。

　この日、ノア所属選手は手首に緑のリストバンドを装着した。「この会場にノアの一員として上がれたのは、続けて良かったなと思う。戻ったからには役に立てるように」

　事件後、毎朝、天国に向かってお経を唱えることが日課だ。「６月１３日が来ると初心に戻る。三沢社長はまだまだやりたいことがあっただろうなと。背負ってきた十字架は、体に刻み込んで精進したい」。斎藤はこれからも三沢さんの思いを胸に、リングに上がり続ける。