「ボクシング・バンタム級６回戦」（７日、ＩＭＰホール）

　“エリートヤンキー”田中一樹（２１）＝グリーンツダ＝が３度ダウンを奪い。１回１分３９秒ＫＯ勝利で衝撃デビューを飾った。プロ１２勝（３ＫＯ）５敗のスントーンペット・コーラットスポーツスクール（タイ）を相手に開始早々、左アッパーをアゴにさく裂させ、吹っ飛ばした。

　続けざまにまたも左アッパーをアゴにたたき込み２度目のダウンを奪うと、最後は右フックをアゴに打ち込み仕留めた。「ジャブで様子を見ようと思ったけど、（ガードの）中に入ってアゴに打ったらまともに当たった。全部、アゴ。でも何のパンチが当たったのか興奮して覚えていない」と試合後はまくしたてた。

　元２階級王者・井岡一翔（２５）＝井岡＝らを輩出した名門・興国高と強豪・龍谷大でともに主将を務めた。高校３年時に国体３位、大学は１９勝１敗の好成績を挙げ、９月２８日のＢ級プロテストに合格しプロ転向した。

　大阪・寝屋川出身。高校３年時、地元の“ワル軍団”とコンビニでたむろしていたところ、同ジム・本石昌也会長にスカウトされた逸話を持つ。

　深夜１時過ぎ、車で乗り付けた会長は髪をそり込み、腕に入れ墨のある７～８人のヤンキーを見付けた。「いかにもってやつらが入り口付近にいて、邪魔だった」と文句を言いに近づいたその中に１人、「明らかにただ者じゃない、違うオーラを持ったやつ」がいた。１７歳の田中だった。

　「お前、何してんねん？」「ボクシングやってます。興国で主将です」「お前、すごいやないか。うちでプロにならんか」。ひと目で見抜いた田中のスター性は確かだった。

　この日、デビュー戦は異様な盛り上がりだった。地元から３５０人の大応援団が駆け付け、リング上が埋まるほどの、紙テープが投げ込まれた。リングサイドの関係者を「この子、デビュー戦だろ？」と驚かせた。

　わずか９９秒の秒殺劇に「かずき～、かずき～」の大コール。リング上で田中は「仕事が早すぎました～」と、応えた。

　会長は「見てもらったら分かるように、周りをそういう雰囲気にさせるのが一樹。みんなが、一樹の周りに集まり、持ち上げる。スターになります」と半端ない惚れ込みよう。約束通り、勝利ボーナス１００万円を贈ることを明言した。

　田中は「１００万円？まじですか。でも１００万円以上のものをもらいました。お金では代えられない。プロは雰囲気がやばい。最高です。緊張しましたけど、応援があったから落ち着けた」と、大勢の応援に感謝した。

　身長１６８センチ、ゴリゴリの接近戦を好む右のファイター。次戦は４月、日本選手の強豪を予定している。来年に日本ランカー入りし、１６年に日本王者、４年以内に世界獲りというのが、田中に敷かれたレールだ。

　「焦ってはいないし、徐々に階段を上っていけばいい。４年で世界に行けたらいい」。カリスマ王者候補が、ド派手に一歩を踏み出した。