先月１６日に現役引退を発表した佐藤哲三騎手（４４）＝栗東・フリー＝の引退式が１２日、京都競馬場の最終レース後に行われ、惜しみない拍手と“哲ちゃんコール”に包まれた。ウイナーズサークル前に集まった大勢のファンを前に、“勝負師”は時折、涙をぬぐいながら「こんなにもたくさんの方に残っていただいて、ありがたいと思います。これからはファンの皆さんと一緒に競馬を盛り上げたい」と声を絞り出した。

　今後は競馬評論家としての活動のみならず、ノースヒルズマネジメントとコンサルタント契約をする予定だ。ＪＲＡ通算１万５７０戦９３８勝（ＪＲＡ・Ｇ１６勝を含む重賞４５勝）。西日に照らされた佐藤哲は「来週からは皆さんと一緒に馬券を買おうと思っています。２６年間、本当にありがとうございました」とセレモニーを締めくくった。