「競泳・日本選手権・第３日」（６日、辰巳国際水泳場）

　女子１００メートル平泳ぎ決勝が行われ、同種目の１２年ロンドン五輪銅メダリストの鈴木聡美（２５）＝ミキハウス＝が１分６秒７２で２位に入り、派遣標準記録１分６秒８７を突破し、２大会連続出場となるリオデジャネイロ五輪代表に決定した。

　リオ切符を確認すると、グッと右拳を握った。前半５０メートルを日本記録ペースの３１秒０８で入り先頭で折り返すと、後半、追い上げてきた渡部、金藤、今井らとのし烈な争いを何とか２位に粘り込んだ。

　３つのメダルを獲得したロンドン五輪以降、スランプに陥っていたが、この大一番で見事に復活。「ここ３シーズンは苦しかった。かなりホッとしてます」と、久々に“聡美スマイル”が弾けた。

　昨年の日本選手権では準決勝で９位に終わり、世界選手権代表を逃し、「何をやっているんだろう」と、号泣。「キックの掛かりが悪くて、メンタルもドツボにはまった」。その後ももがき苦しんでいたが、今年２月に入り、キックをロンドン五輪時のフォームに戻したところ、これがハマり、復活のきっかけを掴んだ。

　４年前、大ブレークを果たした夢舞台に再び挑む権利を獲得した。「４年前より周りのレベルも上がっていると思う。でも、負けじと積み重ねてきたものを発揮したい。自分らしく、気負わず、楽しく泳いで、ロンドンよりもいい色のメダルを獲りたい」。笑顔を取り戻した２５歳が、再びシンデレラストーリーを紡いでいく。