競泳の１５年世界選手権女子２００メートル平泳ぎ金メダリストの渡部香生子（１９）＝ＪＳＳ立石＝が９日、都内で行われた代表合宿に参加した。同種目で８月のリオデジャネイロ五輪代表に内定しているものの、昨秋から練習に実が入らなかったことを明かし、「周囲からの重圧やいろいろなことが重なって集中できなかった」と告白した。

　世界女王となった１９歳が未曽有のプレッシャーに押しつぶされていた。１月末の東京都選手権では、リオ切符を得ている本命種目でまさかの９位惨敗。「昨年の秋ごろから重圧もあって楽しくなくて、（競泳を）辞めたほうが楽かなとも考えた」。レース後は指導する竹村コーチと膝をつき合わせて思いの丈をぶつけ、リオ五輪という目標を再確認した。「指導してから最悪の状況だったけど、東京選手権が終わってやっとトンネルは脱したみたい」（同コーチ）。

　自身の不振をよそに、周囲の戦いは激化している。同種目では、先週末の海外大会で金藤理絵（Ｊａｋｅｄ）が日本新記録を樹立。「私が集中できていない中でも（金藤は）しっかり練習をしていた。練習はウソをつかないということ。今はしっかり練習をすれば楽しいと思えるようになった」（渡部）。今夏のヒロイン候補がようやく再スタートを切った。