来年１月２、３日に行われる第９２回箱根駅伝で２連覇を狙う青学大が１９日、相模原キャンパスで公開練習を行った。

　前回大会の山上り５区で圧倒的な走りを見せ、初優勝の立役者となった“新山の神”こと神野大地（４年）は今季故障に苦しみ、５カ月ぶりの実戦復帰だった１１月の全日本大学駅伝でも８区８位。現在も万全ではない状態だ。

　会見では「今年は苦しんでやってきて、ようやく調子も上がってきた」と出場に意欲。前回は１時間１６分１５秒という異次元のタイムをマークしたが、タイムについては「５区で８０分００秒。それが現実的な目標」と、話すにとどめた。

　ただ、今回のテーマを問われると「故障で苦しんできた。『山の神、山で復活大作戦』でいきます！」と、力強く話した。

　チームとしては、小椋裕介（４年）、久保田和真（４年）、一色恭志（３年）と大学トップクラスのメンバーを揃え、優勝候補の最有力なのは間違いない。前回の「ワクワク大作戦」から、今回のテーマを「ハッピー大作戦」と名付けた原晋監督は「（２位に敗れた）全日本後に沈んでいた時期もあったが、本来の明るさを取り戻した。ハッピー指数は８５まで上がってきた」と、手応えを滲ませた。