卓球・韓国オープンの女子シングルスで優勝した世界ランク９位の福原愛（２６）＝ＡＮＡ＝が６日午前、羽田空港に帰国し、６月のオーストラリアオープンに続く優勝を「うれしい。自分自身を奮い立たせた」と振り返った。

　この日の午前に行われたサッカー女子Ｗ杯（カナダ）決勝で、なでしこジャパンは惜しくもアメリカ代表に敗れ準優勝。これが最後のＷ杯となる可能性が高いＭＦ澤穂希とは、ともにアテネ五輪、北京五輪、ロンドン五輪に出場し、以前テレビ番組などで共演したこともある。

　福原は、日本を代表する女性アスリートとして“共闘”してきたレジェンドにエールを送った。「私も小さい頃からスポーツ界にいて、年上の選手が引退していくのは寂しい。自分勝手な意見かもしれないけど、一ファンとしてはやめないでほしい。全力で走ってみんなを引っ張る姿はかっこいいので」。

　自身も今回、不屈の精神を見せた。韓国オープンの決勝では、１６年リオデジャネイロ五輪の代表争いで猛追を受ける世界ランク１０位の伊藤美誠（１４）＝スターツ＝と直接対決。ストレート勝ちで第一人者の意地を見せた。戦ってみて、「美誠は実力がどんどんついている。世界で勝つ理由がわかった」と認めたが、「自分の方が向かっていった」と、１２歳下の後輩にシングルス出場権を譲る気はない。

　代表に決まるのは９月発表の世界ランクで、日本勢上位３名。４度目の五輪出場を目指し、ラストスパートをかけていく。