「プロ野球ドラフト会議」（２２日、グランドプリンスホテル新高輪）

　この１年で評価を急上昇させた南国の右腕が、小さい頃からの夢をかなえた。与那原大剛投手（普天間高）は、「巨人３位」で自身の名が読み上げられたのを聞いて、それまで固かった表情をようやく崩した。

　北玉小３年の時に始めた野球。小さい頃から「プロ野球選手になりたい」と、目標に向かってまい進してきた。ただ、昨夏まではこれといった武器のない“普通”の投手。プロになる夢を捨てたわけではなかったが、その時点では現実味もなく、「２年の時までは、きょうはもう（練習は）いいかなという日もあった」と、妥協があったことを明かした。

　運命を変えたのは、野球部の先輩から教わって昨オフから採り入れた体幹トレーニングだ。１９０センチ、８９キロの恵まれた体躯を誇る右腕の球速はこれにより１０キロ以上アップ。最速１４８キロの剛腕投手に成長し、一気にプロの注目を集めるようになった。

　普天間は県内屈指の進学校で、ドラフト指名を受けた選手が誕生したのは初めて。会見では「人生の中で一番緊張しました。素直にうれしいです」と、指名されたことへの喜びを口にし、巨人という球団については「伝統のあるチームの一員になれるのはうれしい」と話した。

　会見には両親も同席。帰宅後の練習を手伝ってくれた父・寛勇さん、生活面で支えてくれた母・絹枝さんへの感謝を口にした時は、感極まって涙を流した。

　「中学の時までは、細くてひょろひょろしてました。小食で、肉、魚は好きじゃなかった」と振り返ったのは、母・絹枝さん。立派に育った我が子を見守る両親の目にも、うっすらと涙が浮かんでいた。